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En 2014, la NASA realizó un vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial Orion, diseñada para llevar humanos a destinos en el espacio profundo, incluido Marte. El vuelo de prueba, llamado Exploration Flight Test-1 (EFT-1), se lanzó el 5 de diciembre de 2014, encima de un cohete Delta IV Heavy desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
La misión EFT-1 fue diseñada para probar las capacidades de la nave espacial Orion y sus sistemas, incluido su escudo térmico, paracaídas y aviónica. Durante la misión, la nave espacial orbitó la Tierra dos veces a una altitud de aproximadamente 3.600 millas (5.800 kilómetros), que es más alta que cualquier nave espacial diseñada para vuelos espaciales tripulados en más de 40 años.
La nave espacial estaba equipada con una serie de instrumentos científicos para recopilar datos sobre su rendimiento, así como para probar tecnologías que podrían utilizarse en futuras misiones humanas. La misión también incluyó varias pruebas críticas, como el abandono del sistema de aborto de lanzamiento, la separación del módulo de tripulación del módulo de servicio y el despliegue de los paracaídas de la nave espacial para un aterrizaje simulado en el Océano Pacífico.
La misión EFT-1 se consideró un éxito y demostró la viabilidad de la nave espacial Orion para la exploración del espacio profundo. También marcó el primer paso en los planes de la NASA de enviar humanos a Marte en la década de 2030 y más allá. Desde la misión EFT-1, la NASA ha seguido desarrollando y probando la nave espacial Orion, incluido un vuelo de prueba con tripulación en 2021.
